여름 STEM 캠프의 탑: RSI
매해 여름에 열리는 영재 캠프인 RSI는 미국의 고등학생을 위한 STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) 리서치 중 가장 권위 있는 프로그램으로 널리 알려져 있다.
미국의 저명한 비영리 교육기관인 CEE (Center for Excellence)와 매사추세츠 공과 대학교 (MIT)가 공동으로 후원하는 이 프로그램은, 학업 성취도가 높은 고등학생 중 과학/기술 분야에서 탁월한 실력과 리더십을 발휘한 학생들이 장기적으로 21세기 창작자, 발명가, 과학자 및 지도자가 되도록 도전하는 것을 돕는 프로그램이다.
총 80명 정도의 학생들이 참여하는 이 프로그램은 전미 50개 주에서 약 50여 명, 그리고 그 외 국가들에서 약 30명 (international students) 정도의 학생들이 선발되며, 그 어떤 아이비리그 대학이나 탑 공대들보다 경쟁이 치열하다. 매년 RSI 합격률은 평균 3-5%라고 알려져있다.
Rickoids
“Rickoids”라고 불리는 RSI 참여한 학생들은 총 2500여 명으로 이루어진 alumni의 member 로서 그 사회 속에 소속되게 되며, 평생 그 명예가 따라다닐 만큼 그 가치가 인정된다. 작은 아이가 참여하였던 해에는 미국 38개 주에서 전 세계 약 16개국에서 참여하였다. 캘리포니아와 텍사스같이 몇 명의 학생이 뽑힌 주도 있었지만 한 명도 뽑히지 않은 주도 꽤 되었다. 살고 있는 주에 제한을 두지는 않는다.
지원
RSI 지원은 매년 12월 중순부터 열리고, 그 다음 해 1월과 말에서 2월 사이에 지원 마감 후 보통 3월 중에 결과를 개인에게 통보한다. 고등학교 기록, 개인 에세이, SAT, ACT, PSAT, AP 등의 시험 성적, 교사 추천, 연구 경험, 리더십, 수학 및 과학 분야의 영예 및 상장과 같은 선발 기준을 두고 있으며, 선발위원회는 전문 교육자와 RSI 동창으로 구성돼있다고 CEE는 말한다. 아직도 11학년 겨울 방학 내내 RSI 에세이 준비를 하던 기억이 생생하다.
프로그램
RSI는 학계, 기업 및 정부 후원을 바탕으로 학생들에게 하버드와 MIT를 비롯 한 보스턴에 있는 대학 실험실, 병원 및 기업 연구 시설에서 주요 과학자, 엔지니어 및 연구원의 멘토링 하의 독창적이고 최첨단 대학 수준의 연구에 참여할 수 있는 기회를 제공한다.
많은 RSI 학생들은 RSI 연구 프로젝트를 과학 경시대회의 기초로 삼고, 매년 개최되는 Regeneron Talent Search, ISEF (International Science and Engineering Fair) 등에서 우수한 성과를 거두어 왔다. 일부는 공동 저자 자격으로 저널에 이름을 내기도 하고 일부는 대학 진학 후 학부 또는 대학원생으로 실험실에 다시 합류한다.
RSI에서의 첫 주는 노벨 수상자를 비롯한 대학 학장, 그리고 세계적인 기업의 CEO들의 강의로 이루어진 이론 수업으로 진행된다. 그 후 4주 반 동안의 학생들의 각 관심 분야에서 교수 또는 연구 과학자와 함께 하는 연구 리서치가 진행되고, 마지막 주에 학생들은 자신의 연구를 다른 학생들과 교수들 앞에서 발표하게 된다.
RSI는 MIT로 오는 여행경비를 제외한 모든 비용이 무료로 제공되는 프로그램이다. 모든 학생들은 MIT에 있는 기숙사에서 지내게 된다. 작은 아이는 리서치로 바쁜 와중에도 거기에서 만난 학생들과 하게 된 Frisbee에 재미를 느끼게 되어서 지금 대학에서도 계속 팀에서 즐겨 하고 있다.
RSI가 들어가기 힘든 만큼 그 학생들의 대입 진학 결과는 눈에 띈다.
자국의 탑 학교로 진학을 결정하는 외국에서 온 학생들(international students)을 제외하면 많은 학생들이 HYPSM (Harvard, Yale, Princeton, Stanford, MIT) 중 2개 이상에 학교에서 입학허가를 받고 이 중 한곳으로 진학하였다.
특히 작은 아이를 비롯한 많은 학생들이 MIT에서 입학허가를 받았다. 물론 얼리에서 HYPSM 중 원하는 학교에서 입학허가를 받고 레귤러에서 더 이상 지원 안 한 학생들도 있었다.
RSI 이후에도 RSI 출신들은 다른 Rickoids들과 계속해서 교류하고 있다.
실제로 캠브리지에서 또 사이버공간에서 만나기도 한다. ISEF에서도 National Science Bowl에서도 연결되고, 그리고 대학을 가서도, 리서치에 관해서도, 수강 신청에 관해서도 같은 동기들 외에도 선배들도 많은 도움을 주고 있다.
다음은 MIT 기숙사에 있던 welcome 사인이다.
