왜 고등학생들이 리서치를 찾게 되는가?
COVID-19이 생기게 되면서 테스트의 미국 대학입시에서 테스트가 차지하는 비중이 작아지는 추세로 가고 있다. 많은 대학들이 테스트 옵셔널을 채택했고, 2021년 1월 칼리지보드는 SAT Subject 폐지를 선언했다. 이런 상황에서 대학들은 테스트 외에 학생들을 나타내어 주는 다른 사항들을 찾게 되었다. 이 중 학생들이 자신이 관심 있는 분야에서 어떤 과외활동(Extracurricular activities) 하고 그 과정 동안 자신의 열정을 어떻게 표현하고, 또 어떤 성장을 하며 무엇을 배웠는지 유심히 보려 한다. 학생들의 액티비티는 학생이 관심을 가지고 있는 어느 분야도 될 수 있다. 이 중 관심이 높아지고 있는 리서치에 관해 이야기해보자.
▶ 리서치의 장점
리서치라고 하면 대학교 혹은 대학원에서 시작하는 것으로 흔히 인식되어왔다. 하지만, 하이 스쿨에서의 리서치는 많은 장점을 가지고 있다. 몇 가지로 간단히 살펴본다.
1. 개인의 성장 및 지적 발달
연구는 많은 문제에 직면하게 되는 복잡한 과정이다. 학생들은 성공적으로 연구를 끝내기 위해 인내심을 기르고 긍정적인 태도로 창의적인 방식으로 문제 해결하는 방식을 배우게 된다. 또한 독창적인 연구를 수행하는 데 있어서 중요한 요소는 연구 주제에 대한 배경 문헌의 철저한 분석이다. 과정 내내, 학생들은 더 복잡한 비판적 사고방식과 분석 방식을 접하게 되고, 학생의 지적 능력을 확장해야 한다.
2. 미래의 직업의 경험
리서치가 무엇인가 막연히 생각하는 것과 직접 해 보면서 그 환경에 몰입하는 것은 다르다. 리서치에 참여함으로써 교실 수업만으로 가능한 것보다 주제에 대한 더 깊은 이해를 발전시킬 수 있고, 어떤 부분에 관심이 더 있는지 경력을 더 쌓고 싶은지에 대한 생각을 구체화시킬 수 있다. 학생은 리서치 경험으로 인해 그 분야로 더 깊이 있게 몰입하게 되는 경우도 있고, 혹은 그 분야와 연관된 분야로의 길을 찾게 되는 기회를 발견할 수도 있다.
3. 네트워크 구축
리서치는 자료를 찾는 과정과 문제에 직면했을 때 관련 분야에 있는 사람들에게 질문을 요청하는 등의 여러 과정을 통해 학생들이 관심 있는 분야에 있는 사람들과 네트워크 형성을 가능하게 한다. 학생들은 리서치 멘토에게 연락하여 대학 추천서를 요청하게 되며, 혹은 함께 리서치에 참여 한 연구원들이 있다면 그 분야에 대한 질문을 할 수 있게 된다.
4. 대학 입학에 미치는 영향
리서치가 미국 대학 입시에 미치는 영향이 학생들에게 관심이 가는 부분 일 것이다. 대학 입학 사정관은 하이 스쿨에서의 리서치의 가치를 인정하고 이러한 광범위한 프로젝트를 완성하는 것이 학생의 열정, 인내, 지적 능력 및 도전에 대처하는 능력을 잘 나타낸다고 여긴다. 특히 상위권 대학의 경우, ISEF, Google Science Fair, Regenerion Science Talent Search, 등의 대회에서 높은 상을 수상하는 것이 강력한 경쟁력을 갖는다는 것은 이미 알려져 있다.
리서치는 여러 부분에서 나타낼 수 있다. 대부분의 리서치는 학교 밖에서 수행되기 때문에 학업의 연장임과 동시에 활동(Extracurricular activities)이다. 따라서 공통원서의 활동 목록 또는 이력서에 포함할 수 있다. 학교의 연구 교사 또는 리서치 멘토에게 추천서를 요청하는 것도 학생의 리서치 동안의 발전하는 모습을 보여주는 방법이 되겠다.
